锣鼓书旧称“太保书”，是在上海地区流传的汉族民间曲艺之一，因演出时由演员自击锣鼓演唱故事，民间亦称之为“堂锣书”、“神鼓书”。新中国成立后，合其名称为“锣鼓书”。锣鼓书有着极其广泛的群众基础，堪称汉族曲艺的杰出代表，在当地家喻户晓，影响甚广。同时，锣鼓书艺术特色鲜明，文化内涵丰厚，它以唱为主，说白较少，善于叙事，常用方言俚语，乡土气息浓郁，是研究民俗活动和艺术民俗的有价值的资料。

　　锣鼓书的艺术特色

　　锣鼓书的基本演出形式是演员自击锣鼓，唱表说书。早期都是单人坐演，20世纪50年代末逐渐改为双人或多人站立说唱乃至表演唱，伴奏乐器亦逐渐增加，配有琵琶、扬琴等丝弦小乐队，而常用的主要演出形式为单人说唱配乐队。流传过程中因地域不同，锣鼓书音乐有川沙、南汇一带的“东乡”和松江、金山一带的“西乡”之分，曲调有【金平调】、【调】等。

　　锣鼓书的表演形式

　　(一)“占卜”仪式，古称“太卜”如今还保留着“掐卦”(沿用三国时期诸葛亮的“马前六壬卦”)和“笃笤”;

　　(二)民间信仰仪式，艺人称“社书”，俚人称“太保”。功能如同“社戏”。社书中又分四种类型，即：酬神保泰的“待佛书”、大型庙会城隍出巡时的“接厂”、专为病人驱邪逐疫的“谢菩萨”和专治疑难杂症的巫医行为的“按香台”。这些仪式所祭之神，主要为驱蝗大神刘猛将、抗金英雄岳飞、忠臣良将杨忠愍等等;仪式中有一节内容为唱“社书”、劝人为善、言情小说、民间传奇故事等。
(三)民间曲艺，清末明初说唱“社书”的艺人走向茶馆书场专事说书。建国前上海市郊及毗邻地区书场先后建有近千座，艺人有300多人。

　　锣鼓书的传承意义

　　1950年，太保书、钹子书、宣卷、什锦书等所有上海汉族民间曲艺统称为"沪书"，52年市郊划归江苏省，便称"农民书"，浦东人称"浦东说书"。1961年，锣鼓书走进了群众文艺舞台，从此取名为"锣鼓书"，四十多年来，南汇人创作演出了新作100多个，于1996年被文化部命名南汇为"民间艺术之乡"，2004年，锣鼓书又被列为国家民族民间文化保护工程第二批试点项目。

　　然而，锣鼓书发展现状不容乐观。由于时代的变迁、专业市场萎缩。1910年至1932年时，锣鼓书在上海地区比苏州评弹还要红火。1949年时，沪、浙、江还有300多所书场，目前仅存30处。老艺人相继谢世，传艺断层，唱本失传。1949年前后，专业艺人由250多位，说唱锣鼓书艺人锐减到5人，能做社的仅有2人。锣鼓书已到了后继无人、难以生存的濒危状态。由于锣鼓书是上海民俗文化的一支奇葩，也是代表着整个上海文化和上海民间曲艺的艺术瑰宝。因此，2006年5月20日，锣鼓书经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。